Traitement de la dépression : et si les probiotiques remplaçaient les antidépresseurs ?

De nos jours, dans un monde de plus en plus oppressant, la dépression affecte la qualité de vie de nombreuses personnes. Cette maladie peut malheureusement avoir des conséquences graves sur la santé physique et mentale. Pour la soigner, des médicaments antidépresseurs peuvent être prescrits mais ceux-ci sont parfois inefficaces ou ont des effets secondaires indésirables.

Les probiotiques peuvent-ils aider, de manière complémentaire, à soigner ce mal-être contemporain ? C’est la question à laquelle nous allons tenter de répondre, à travers les lignes qui suivent.

Bienfaits des probiotiques : que disent les études ?

Les probiotiques : qu’est-ce que c’est ?

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Ce sont des micro-organismes vivants qui ont des effets bénéfiques indéniables sur la santé et qui sont présents naturellement dans certains aliments fermentés, comme le yaourt ou le kéfir. Ils peuvent par ailleurs être pris sous forme de compléments alimentaires.

Les probiotiques agissent principalement sur le microbiote intestinal, soit l’ensemble des bactéries qui peuplent notre tube digestif. Le microbiote intestinal joue aussi un rôle primordial dans :

• la digestion,
• l’immunité,
• le métabolisme.

D’après de nombreuses études, le microbiote intestinal influencerait notre humeur et notre comportement. Un déséquilibre de celui-ci pourrait donc entraîner des troubles psychiatriques, comme la dépression ou l’anxiété.

En prenant des probiotiques comme complément alimentaire, on pourrait donc, en théorie, réduire la dépression. Mais qu’en dit la science ?

Les études sur les probiotiques et la dépression

Plusieurs études ont été menées pour évaluer l’effet des probiotiques sur la dépression, que ce soit chez l’animal ou chez l’humain.

Les effets des probiotiques chez l’animal

Il a été montré que les probiotiques pouvaient atténuer les comportements dépressifs chez certains animaux. En effet, les probiotiques agiraient en modifiant le métabolisme du tryptophane, un acide aminé précurseur de la sérotonine, elle-même impliqué dans la régulation de l’humeur. Ils pourraient aussi réduire l’inflammation et le stress oxydatif dans le cerveau, qui sont impliqués dans la dépression.

Les effets des probiotiques chez l’humain

Les résultats d’une étude menée en 2016 ont montré que les probiotiques avaient un effet certain sur la réduction des symptômes dépressifs par rapport au placebo.

Cependant, les auteurs ont souligné les limites de ces études, notamment :

• le faible nombre de participants,
• la diversité des souches probiotiques utilisées,
• la durée variable du traitement.

Une autre étude publiée en 2019 a analysé 7 essais cliniques portant sur l’effet des probiotiques sur la dépression chez des adultes souffrant de troubles psychiatriques ou de maladies chroniques. Les résultats ont montré que les probiotiques n’avaient pas d’effet significatif sur la réduction des symptômes dépressifs par rapport au placebo.

Les études menées chez l’homme peuvent donc être en contradiction. Des études plus poussées et plus rigoureuses doivent ainsi être menées afin d’avoir une meilleure compréhension des probiotiques sur la santé mentale.

Les recommandations lors de l’utilisation de probiotiques contre la dépression

D’éventuels effets secondaires

Les probiotiques sont généralement considérés comme sûrs et bien tolérés, mais il est conseillé de consulter un médecin avant de prendre des probiotiques. En effet, ceux-ci peuvent parfois provoquer des effets indésirables, comme des troubles digestifs ou des réactions allergiques.

Par ailleurs, les probiotiques ne doivent pas être considérés comme un traitement de principal contre la dépression, mais plutôt comme un traitement complémentaire aux antidépresseurs.

Quelles souches de probiotiques choisir ?

Afin de mettre toutes les chances de son côté, il est recommandé de choisir des souches de probiotiques qui ont déjà fait leur preuve et montré un effet bénéfique certain sur l’humeur, comme :

• le Lactobacillus helveticus,
• le Bifidobacterium longum.

En conclusion, les probiotiques peuvent avoir un effet positif sur la dépression, en agissant notamment sur le microbiote intestinal. Les études chez l’animal sont encourageantes, mais les études chez l’humain sont encore insuffisantes voire contradictoires. Les probiotiques ne doivent donc pas, en l’état actuel des choses, remplacer les anti-dépresseurs, mais peuvent être utilisés comme un traitement complémentaire.